Les écoles

"School Number 10"  C'est au cœur de Calcutta, dans un quartier miséreux de prostituées, entourée de maisons ravagées par la pollution et la surpopulation, au milieu d'une circulation chaotique, d'un vacarme incessant et d'odeurs fétides, que la première école des enfants de la rue du Dr Jack Preger a été fondée en 1989.

"School Number 10" est étroite et vétuste. Elle est construite autour d'une petite cour intérieure ne recevant la lumière du jour que par une ouverture percée dans le toit et servant simultanément de cuisine et de réfectoire. Il n'y a point d'espace de récréation : chaque mètre carré est réservé pour une activité très précise.

Une infirmerie est intégrée à l'école même. Les enfants y sont examinés par un médecin indien, le suivi médical relevant de deux infirmières volontaires occidentales. Leur poids, leur croissance, leurs poumons sont régulièrement contrôlés. Nombre d'entre eux souffrent de carences alimentaires, de malaria, de tuberculose ou de gale.

Près de 200 écoliers sont accueillis chaque jour, mais, vu l'exiguïté des lieux, ils fréquentent les cours à mi-temps, un groupe venant le matin, l'autre l'après-midi. Un repas chaud leur est distribué, de même qu'un petit déjeuner ou un goûter, selon le groupe auquel ils appartiennent. L'alternance à laquelle l'école a dû se résigner répond cependant bien aux exigences de l'économie locale, étant donné le rôle matériel que jouent les enfants dans les familles pauvres. Ce n'est, au demeurant, qu'à cette condition que les parents consentent à une scolarisation.

Un petit bus assure le transport des écoliers habitant des quartiers éloignés.
L'enseignement comprend six degrés. Il est dispensé dans les langues de la région, le bengali et le hindi, mais comprend également une initiation sommaire à l'anglais. Ayant, au cours des premières années, appris

l'écriture, la lecture et le calcul - formation minimale -, les enfants sont orientés plus spécifiquement vers un métier qui débouchera peut-être sur un apprentissage ou vers la poursuite de leurs études dans une école publique, selon leurs aptitudes et les possibilités économiques de leur famille. Dans ce dernier cas, Calcutta Rescue assume les frais tant de scolarité que d'achat du matériel nécessaire et les jeunes bénéficiaires reviennent régulièrement à "School Number 10" pour y faire leurs devoirs et recevoir nourriture et soins.

"School Number 10" organise également des travaux de couture et de broderie à l'intention des filles, lesquelles trouvent parfois un début d'apprentissage susceptible de leur ouvrir des perspectives d'emploi. Certaines femmes ayant bénéficié des soins d'une des cliniques de Calcutta Rescue viennent chaque semaine chercher des tissus avec lesquels elles confectionnent, à domicile et contre une modeste rémunération, des vêtements pour les patients des différentes cliniques et pour les écoliers, des cartes ou sacs brodés, des porte-clés, etc. - tous travaux vendus en Inde même et en Europe au profit de Calcutta Rescue.

Depuis 1994, une deuxième école a été créée à l'Est de Calcutta près du Canal Circulaire, un quartier se trouvant dans un état de dégradation avancé. Environ soixante écoliers sont répartis dans deux classes. Quatre écoliers ont été reçus à l'école publique, mais continuent à recevoir repas, livres, uniformes scolaires et soins médicaux.

En novembre 1997, Calcutta Rescue a ouvert sa troisième école à côté de Tala Park, pour les enfants qui vivent dans des conduites d'eau et sur les trottoirs au nord du parc. Environ soixante enfants  fréquentent l'école où ils reçoivent la même aide que dans les autres écoles. Ils bénéficient également d'activités récréatives.